（转载MEDITECH，原文摘自《英国卫报》，翻译：Mark）

撒哈拉以南地区的医院依赖于跨国供应商提供的昂贵氧气。随着新冠肺炎的传播，医生们正被迫做出可怕的选择。随着新冠病毒在非洲的传播，潜在的严重缺少氧气供给使得医生们无法提供必要的治疗方案。一些专家把相当大的责任归咎于两大跨国气体供应商，他们主导了欧洲大陆大部分地区的钢瓶氧气市场，指责他们的高昂价格和供氧系统使医院负担不起。

前雇员、业内人士和医院工作人员指出，林德集团( Linde Group)和法国液化空气集团（Air Liquide）生产医用氧气的复杂流程和高昂价格正在逼迫医院为了医用氧气的供应而苦苦挣扎。

在欧洲和美国的医院里，液氧由罐车运送，储存在液氧罐中，最终被转化成气体，直接输送到病床边。但对于没有这一基础设施的国家来说，医院必须购买氧气钢瓶。因此，根据新闻调查局（BIJ）的一项调查，撒哈拉以南非洲地区的氧气价格大约上涨了五倍。 

布基纳法索瓦加杜古市的一名护士说，在她的医院里，医生经常要选择谁可以获得氧气，谁不可以获得氧气。

林德集团没有对指控发表任何评论，但表示将“尽一切可能继续向我们的客户提供可靠的产品”。

法国液化空气集团说：“我们已经尽了一切努力，在这场新冠肺炎大流行中确保氧气供应。”该公司还说：“我们致力于确保撒哈拉以南非洲地区尽可能多的患者接受治疗，并与联合国儿童基金会和一系列其他国际机构、政府和非政府组织合作，增加该地区的氧气供应。”

格雷斯·安亚的父亲奥比夫拉被诊断出患有新冠肺炎，并于5月12日被送往尼日利亚拉各斯的巴加达总医院接受冠状病毒检测。期间他一直在呕吐和咳血，但仅仅被给予了些药物就送回了家观察。

在接下来的两天里，他变得虚弱得说不出话来。家人带他去了9家不同的医院，结果被告知没有氧气，或者不接纳50岁以上的人，或者没有阳性检测结果就不能治疗。他最终死在家中。“这真是太可怕了”，安雅说。

当新冠肺炎患者被送去医院时，氧气是治疗的关键，可以在患者脱离呼吸机支持时使用氧气。随着肺部受损，血氧水平会急剧下降，这种情况称为低氧血症，可能致命。

虽然大多数患者症状轻微，但14%的新冠肺炎患者在医院需要吸氧，5%的患者在重症监护室需要机械通气。在尼日利亚、肯尼亚、布基纳法索、几内亚、南非、南苏丹、喀麦隆、埃塞俄比亚和坦桑尼亚等国家，许多医院和专门的新冠病毒隔离中心都出现了缺少氧气现象。

根据新闻调查局（BIJ）的说法，一个6.8立方米的氧气瓶（“J”型钢瓶）的价格足以治疗一个成年人大约一天。这个价格，包括运输在内，从几内亚的112美元到肯尼亚的23美元不等。法国液化空气集团表示，由于生产成本不同，在各国之间进行价格比较是不公平的。除此之外的额外费用包括气瓶押金约300美元，每月气瓶租赁费约25美元，以及支付将气瓶运输至气体公司仓库的费用。

由于一些大医院每天需要80个钢瓶，用氧成本迅速攀升。Afrox和英国氧气公司（BOC），也为采矿、化工、焊接和食品行业提供“工业氧气”。在全球范围内，林德集团和法国液化空气集团2019年的收入分别为280亿美元和245亿美元。前雇员和分析师表示，一些气体公司在医用氧气方面的利润率可能在45%到88%之间。

法国液化空气集团（airliquide）并不在肯尼亚运营，其当地的医用氧气的收费比工业氧气高出三分之一。据新闻调查局称，这两种气体都来自同一家气体厂；BOC/Afrox的医用氧气收费是工业氧气的7倍。法国液化空气集团告诉新闻调查局：“88%的利润率是完全不准确的，不能反映我们在非洲业务的经济现实或市场的竞争性质。

“撒哈拉以南非洲的氧气市场竞争激烈，整个地区有超过15家医用氧气供应商，你对法国液化空气集团市场做法的说法根本没有事实根据。

与工业钢瓶不同，医疗钢瓶每次灌装时都要清空和清洗。一些前雇员说，这些额外的步骤解释了为什么医用氧气成本更高。由于氧气作为一种药品受到监管，生产氧气的公司必须在当地医疗机构注册，检测杂质并记录其使用过程，以便在必要时召回。法国液化空气集团说，医用氧气“不能随意生产或分配。它必须是完全可追踪的和最高质量的。”但其他人认为，在实际生产中，这一过程并不会显著增加生产成本。一位不愿透露姓名的前气体公司员工抱怨说，医用氧和工业氧的价格相差太大。

他们说：“无论如何这样定价是没有道理的。”“新冠病毒危机凸显了政府必须将医用气体视为战略性气体，而不是任由外资供应商摆布”。

整个非洲的长期缺氧影响到的不仅仅是新冠肺炎病例。2018年，撒哈拉以南非洲地区近50万儿童死于细菌性肺炎。若能更容易获得氧气和抗生素则可以减少这一数字。来自马拉维和尼日利亚的研究表明，真正需要氧气的成年人和儿童中只有不到三分之一的人最终得到了氧气。

澳大利亚墨尔本大学国际儿童健康中心主任特雷弗·杜克（Trevor Duke）发现，若能更容易获得氧气，可以减少35%的儿童早期死亡。

如果氧气供应太贵，那么医院就不能简单地货比三家，以获得更好的价格。杜克说：“许多国家都有气体公司垄断。“在一些国家，”他补充说，“氧气是卫生部购买最多的独立药品。”

哈米什格雷厄姆博士是一名研究改善氧气供应的儿科医生。他说，“对于尼日利亚的肺炎儿童来说，氧气花销占了住院费用的一半。“对于那些家庭来说，氧气是灾难性医疗支出的一大驱动力。”

“这些价格完全超出了撒哈拉以南非洲大多数公立医院的承受能力，”“每一次呼吸都重要”联盟（Every Breath Counts ）的活动家莱思·格林斯莱德说，“这就是为什么医院一直把费用转嫁给病人。

 “你可以想象，一个家庭刚刚把一个家庭成员送进医院，而且他们不得不依靠氧气来帮助他维持生命，并且他们要支付这些巨额氧气费，这种情况对他们来说是多么绝望。”

法国液化空气集团承认尼日利亚、加纳和喀麦隆的医院会向病人收取氧气费，但表示：“在我们经营业务的大多数国家……公立医院供应的氧气不向病人收取费用。”

法国液化空气集团和英国氧气公司（BOC）过去曾面临批评。2002年，欧盟委员会对他们和其他五家气体公司处以罚款，原因是他们参与了荷兰的一个医疗和工业气体企业联盟，这引发了欧洲各地的其他调查。这些公司在1993年至1997年期间举行了固定价格的定期会议；委员会认识到，英国氧气公司（BOC）和德国供应商Westfalen在侵权行为中完全扮演了被动角色，并没有全面参与。

在2001年至2011年期间，法国液化空气集团和普莱克斯公司（Praxair ）（后来与林德集团合并）在拉丁美洲的一系列案件中接受了被视为企业联盟行为的调查。2005年，阿根廷竞争管理局以操纵价格和分配客户为由，对法国液化空气、普莱克斯和另外两家公司处以2430万美元的罚款。2010年，普拉克斯和另外两家公司因在秘鲁操纵投标被罚款800万美元。

林德集团的子公司Afrox目前正受到南非竞争委员会的调查，原因是该委员会担心有关液化石油气钢瓶租赁计划的定价问题。

联合国贸易和发展会议的Maria Teresa Da Piedade Moreira说，“进入这个市场需要的投资非常高，以至于永远不会产生一个竞争性市场。”

2013年之前，林德集团在肯尼亚的子公司英国氧气公司肯尼亚分公司（BOC Kenya）对每个J型钢瓶收取约58美元的费用，除了罐装费还要再加上运输费、钢瓶押金和租赁费。

肯尼亚公共卫生与发展中心的史蒂夫·阿杜丹斯博士和伯纳德·奥拉约博士获得了资金，并建立了自己的制氧厂，取名为“赫瓦特尔”,是斯瓦希里语中“富足空气”的意思。他们设计了一个系统，可以免费将氧气瓶直接投递至医院和诊所且免费回收，首次为偏远地区提供氧气。

开业一年后，医生们说，英国氧气公司肯尼亚分公司的一位代表找到了他们。他们在一家餐厅进行了会面。这位代表要求他们关闭工厂，转而使用英国氧气公司肯尼亚分公司的氧气。他们拒绝了。

他们之后又建了两座制氧厂。“如果你是一个市场主导者，你就会想保护自己的市场份额”，奥拉约说：“如果有人想把它拿走，你最好把这些竞争者转变成自己人，或者激烈的对抗他们。”

奥拉约说，赫瓦特尔对J型氧气瓶收费25美元；英国氧气公司很快就降低了一些供给医院的气瓶价格。

赫瓦特尔的一个制氧厂建在纳库鲁的裂谷总医院。据当时该地区的医疗主管约翰·穆里马博士说，这家医院此前曾遭受氧气短缺。从英国氧气公司订的氧气瓶必须从内罗毕开车三个小时才能运来。

穆里马说，更换赫瓦特尔为供应商意味着更便宜、更稳定的供应。医生们说，英国氧气公司曾试图以5%的折扣和其它优惠政策来劝说裂谷总医院重投英国氧气公司怀抱，但医院还是坚持使用赫瓦特尔的氧气。

奥拉约说，其他医院发现更换供应商更难。他们的阀门只适用于英国氧气肯尼亚分公司的气瓶。尼日利亚一家与医院合作的企业LifeBank的创始人Temie Giwa Tubosun说，气体公司妄图用钢瓶把医院和他们的产品捆绑起来，这是“完全错误的”，因为他们不是总能提供医院所需的所有氧气。在看到一则关于一名男子被送往五家不同医院后死亡的新闻报道后，她建立了由企业捐赠资助的AirBank计划，向尼日利亚医院免费发放急救氧气瓶。

AirBank必须向医院提供一套价值129美元的阀门适配器套件，以便使用各种气瓶。她说：“把医院和这个唯一的阀门系统绑定起来，实际上是在给人们带来风险。”。

奥拉约拒绝英国氧气公司的劝说后，直到去年7月才直接收到英国氧气公司的消息。他说，他收到一封信，指控赫瓦特尔在自己的制氧厂非法灌装英国氧气公司肯尼亚分公司的钢瓶。他否认了这一指控，他说：“我们从来没有充过他们的钢瓶。”他的看法是，英国氧气公司正试图向他施加压力。

一些医院报告说，氧气公司有时供应有限。负责购买医院氧气的Idrissa Ouédraogo说，通常，每天有35个钢瓶送到布基纳法索的Yalgado Ouédraogo大学医院。但在三月份，法国液化空气集团说，医院只有退还已提供的60%的钢瓶，才能订购更多的钢瓶以满足供应。但那些钢瓶还在使用中。

现在每天只有10瓶被送到医院。奥德拉奥戈说，有一天氧瓶根本没有送过来，他告诉法国液化空气集团，他担心医院可能没有足够的氧气撑到早上。

法国液化空气表示，它需要钢瓶：“鉴于需求空前增长，将空钢瓶留在一家医院将导致其他地方的钢瓶短缺，给患者带来不可接受的风险。目前并没有任何一家医院耗尽了我们提供给他们满足他们需求的氧气。

“由于法国液化空气集团在科特迪瓦（象牙海岸）投资了一家更大、效率更高的生产厂，降低了成本，布基纳法索的氧气价格有所下降。在此之前，氧气是从欧洲进口的，或者是由小型、高成本的当地生产商生产的。尽管新冠病毒的大流行和非常困难的安全局势，我们仍然致力于提高全国各地的氧气供给，并在今年成功做到了这一点。”

随着新冠病毒危机的加深，世卫组织、世界银行和联合国儿童基金会正在向120个国家运送数千台制氧机。便携式、手提箱大小的机器将空气转化为氧气，可以在床边代替气瓶使用。

在一次关于为肯尼亚采购制氧机的会议上，由英国氧气公司领导其氧气部门的肯尼亚卫生联合会（kenyanhealth Federation）似乎已经排除了新冠病毒患者使用制氧机的可能性，该联合会表示，只能使用99.95%的浓缩氧。

这种浓度只有在低温制造氧气的情况下才有可能达到——空气被冷冻以分离氧气和氮气，形成液氧。这是英国氧气公司非洲工厂使用的方法。另外两种制氧方法——化学富氧设备和变压吸附（PSA）装置（如Hewatele建造的装置）——产生的氧气浓度在93%到99%之间。

世卫组织将医用氧定义为高于82%。格雷厄姆说，临床上没有理由提出这一建议（只能使用99.95%的浓缩氧）。

格雷厄姆说：“有一种普遍的误解，认为99%的氧气‘更好’。”。尼日利亚技术人员和医护人员告诉他，气体公司和钢瓶经销商促成了这种误解的长期存在，声称钢瓶氧气比制氧机氧气更好。

但其实无论供应哪种氧气，给病人的气体都将先与空气混合，以高达50%的浓度到达肺部。

供职于全球卫生非政府组织Alima的儿科医生汉斯•朗（hanslang）说，制氧机将有助于医院更加独立于气体公司，让氧气能够供给到卡车无法到达的医院。他补充说，氧气生产需要“去中心化”，即在病人附近生产，而不是在城市中的工厂集中生产。

Alima已经订购了280制氧机来提供给几内亚各地医院，其中50台已被送往首都科纳克里的顿卡医院。目前，这家医院每天花费2800美元到9000美元购买来自法国液化空气集团前子公司Sogedi的钢瓶。

一台制氧机大约要1000到2000美元。世卫组织和联合国儿童基金会已经购买了3万多台制氧机，将其运往有需要的国家，尽管最近世卫组织发出了短缺警告。

制氧机并不是一个完美的解决方案。电力并非随时随地都能获得，而且制氧机不是为多尘或潮湿的环境制造的，因此容易发生故障。

墨尔本大学物理学家罗杰·拉苏尔教授（Roger Rasool）已经开发出一种制氧机，这种制氧机可以利用太阳能或河水势能作为电源，并有一个“膀胱”储存氧气，在断电时可以继续生产氧气。

在乌干达Mbarara医院的试验中，这种机器消除了氧气短缺，并将三个月内使用的钢瓶数量从77个减少到了两个。

一个长期的解决方案是医院建立自己的氧气站。这是昂贵的——制氧站的成本从10万美元到150万美元不等，电力和人力是最大的支出——但可以改善大片区域的氧气供应。

乌干达卫生部利用捐款在每个地区医院建造了一座制氧站。帮助安装第一座制氧站的生物医学工程师Sheillah Bagayana说：“情况有了很大的改善”“氧气曾经是一个巨大的挑战。你别无选择…看着病人死去。现在，至少医生不必决定哪个病人需要吸氧。”

但是仍然存在许多挑战：制氧站在夜间只能以一半的产能运转，电力供应若被切断则无法保证氧气供给。但杜克认为，根据计算，大多数情况下这些支出可以在3至5年内收回。

“卫生部和政府必须意识到，他们必须投资卫生系统以节省资金，”他说，并补充道，这太重要了，不能让大企业去做，但“需要多学科的共同努力”。

对于成千上万因无法获得救命氧气而死去的人来说，任何改变都为时已晚。但是，“每一次呼吸都重要”联盟（Every Breath Counts ）的莱思·格林斯莱德（Leith Greenslade）说，如果说存在某个时刻我们必须与天然气公司进行讨论和谈判的话，那就是现在。

格林斯莱德说：“在非洲，现在我们正处于一场新冠大流行之中，而医用氧气是目前唯一能让重症患者活下来的东西。”